Передаточное отношение представляет собой соотношение ведущего и ведомого механизмов автомобиля между угловыми скоростями звеньев. Обычно оно равно произведению последовательно передач, которые между собой соединены.
Если передаточное отношение больше единицы, то такие механизмы называются понижающими редукторами. Существуют также повышающие редукторы. В этом случае их передаточное отношение меньше единицы. Их также называют в автомобильной практике мультипликаторами.